土耳其是中东地区第一个世俗化的现代国家。在本书中，作者对导致现代土耳其形成的政治、社会、经济进程进行了一次彻底的考察。本书以奥斯曼帝国的遗产开场，讲述了1908年革命以后土耳其的发展，包括凯末尔在1923年至1945年期间的一党制、1945—1960年的多党合作以及1960、1971、1980年的三次军人政变所建立的一党政权。纵观现代土耳其的历史，军事政变和政治选举、军人政权与文官政府交织在一起，共同推动了一系列法律的制定，赋予了土耳其人民享受民主政治的权利。在此过程中，土耳其希望成为主权国家，实现真正的西化，重塑社会，建设新国家，希望不仅对西方具有重要的战略意义，更被西方接纳为平等的伙伴。最后，本书分析了土耳其领导人今天面临的选择。与近来其他研究不同的是，本书作者在分析中强调了推动现代土耳其形成的是社会经济的变化而不是作为土耳其政治动力的持续性。